日本のサッカー

近代サッカー、日本にプロリーグ、｛Jリーグ｝が発足してから、
現在に至るまでに、日本のサッカーはかなりサッカー先進国に
近づけたのではないかと思います。

Jリーグができたころ、サッカーが好きな人や
一部のミーハーな方の中での盛り上がりはありましたが、
まだまだ日本のレベルが低い時代だったため、
世界的な意味ではまだまだ日本は弱小だったといえるでしょう。

サッカーをしている人やプロを目指す人は。
「ここからが、正念場なんだ」と思っていたかもしれません。

発足時のチーム数『8』チームのリーグ。
しかし、三浦やジーコ、アルシンド、柱谷、井原など
私達でも知るところとするスター選手の活躍でJリーグは
非常に盛り上りを見せ、国内でサッカーという競技が
意識されるようになっていきました。

チーム数も増え、約12チームほどになったとき、
新たに、中山、ストイコビッチ、岡野などの選手のおかげで
活気もさらに大きくなったように感じます。

この頃の、エピソードで絶対に忘れてはいけないのは、
『ドーハの悲劇』だと僕は思っています。

後半、試合終了間際、
日本のサッカーファンが｛ワールドカップに・・いける！｝
と思ってた矢先、まさかの敗北。

それから時代が進むにつれて新たにスター選手が活躍し、
岡田監督が初めての監督を務めたとき、加茂監督代理で、
挑んだころ、前園、川口、そして、後にスパースターになる
中田英寿が活躍、選手たちは以前よりも大きく躍進してくれました。

そして、この頃から、海外でプレーする選手も増えるようになりました。
中田から始まり、中村俊輔、稲本、小野、高原など
他にも、色々な選手が海外へ・・・

いわゆる『海外組』誕生の瞬間です。

そして日本のサッカーのレベルが上がっていく光景は
日本中を盛り上げたことでしょう。

トルシエ監督時代、日韓同時開催だったけれど、
初めてワールドカップ本戦出場。
FIFAランキング16位ぐらい、と、まだまだ上を目指したい順位ではありますが、
ランクインすることができました。
世界的にはまだ力が及ばずとも、日本のサッカーのレベルが
上がった瞬間を、世界に見せられた大会だったと思います。

海外にいく選手の行き先も、イタリア、ドイツ、が
多くなっていき、そして近年、日本人の長友がイタリアの『インテル』で
それもスタメンでという快挙を遂げましたね。

DFでありながら、豊富な運動量でかなり
『オーバーラップ』しなおかつ、ゴールもする！

日本人離れした長友の体力あってこその
幾度も繰りだせる『オーバーラップ』だと思います。

そして他にも海外で活躍するニューフェイスが増えて
日本人がサッカーでサッカー先進国、イタリアなどで
活躍できることを証明しました。

これからのサッカー界、僕にとっては
とても楽しみで、期待できる者になっていくと思います。